FEMA was downsized and downgraded from a cabinet position, then placed under the Department of Homeland Security. Its mission of disaster planning and preparation was dropped entirely, and its focus was altered to fight terrorists. Its leadership had no experience in disaster management. The past director was one of Bush’s Texas political cronies, and the current director’s qualifications include a stint as commissioner for judges and stewards with the International Arabian Horse Association, where he was asked to resign for "supervision failures."

Since 2001, billions of dollars were shifted from disaster relief to homeland security and the war in Iraq. Key disaster mitigation programs were slashed, and federal funding for post-disaster relief was cut in half. The Army Corps of Engineers’ budget for levee construction in New Orleans was gutted, including funds specifically aimed at the Southeast Louisiana Urban Flood Control Project. Preventive measures to protect people and property were not carried out despite FEMA’s own conclusion in 2001 that a major hurricane hitting New Orleans was one of the three “likeliest, most catastrophic disasters facing this country.”

A major hurricane could swamp New Orleans under 20 feet of water, killing thousands. Human activities along the Mississippi River have dramatically increased the risk, and now only massive reengineering of southeastern Louisiana can save the city.

An der Nordseeküste laufen die Sturmfluten seit einigen Jahrzehnten von Mal zu Mal höher auf. Wasserstände, die noch vor drei oder vier Jahrzehnten Deichbrüche verursachten, sind heute fast normal. Vielerorts hat man entsprechend nachgerüstet, von Hamburg ist seit mindestens Ende der 1980er Jahre aus Modellrechnungen bekannt, daß dort der Schutz unzureichend ist. Eines nicht allzu fernen Tages werden in der Hansestadt die Deiche brechen, und wie bereits bei der großen Flut im Februar 1962 wird vor allem der niedrig liegende Arbeiterstadtteil Wilhelmsburg betroffen sein. Dort waren schon damals die meisten der 315 Hamburger Flutopfer zu beklagen. Auch heute ist die Bevölkerung nur ungenügend auf die Gefahr vorbereitet, in der sie lebt.

Die Resultate von MUSE, der "Modellgestützten Untersuchungen zu Sturmfluten mit sehr geringen Eintrittswahrscheinlichkeiten" liegen für die Nordsee vor, für die Ostsee werden sie gerade erstellt. Schon jetzt ist klar: An der deutschen Nord- und Ostseeküsten sind Sturmfluten möglich, die alles bisher Bekannte in den Schatten stellen. Weshalb Jürgen Jensen die Ergebnisse von MUSE möglichst in den Küstenschutz einfließen lassen möchte: "Die Verwertung dieser Ergebnisse sollte hinsichtlich einer Vorsorgestrategie orientierst sein, das heißt, eine Forderung, Deiche an der Nordseeküste großflächig zu erhöhen, ist daraus nicht abzuleiten. Aber bestimmte Bereiche weisen eben deutlich geringere Sicherheiten auf, wo man sich durchaus überlegen sollte, wie eine Stadt wie Hamburg sich für solche Ereignisse schützen kann, aber auch an anderen Bereichen der Nordfriesischen- und Ostfriesischen Küste, da sind Nacharbeiten durchaus zu empfehlen."